Op 12 september gaat Nederland weer naar de stembus. Normaal gesproken zijn de maanden ervoor een piektijd voor goede dagvoorzitters. Iedere zichzelf respecterende plaats wil een politiek debat. En alle maatschappelijke organisaties proberen partijpolitieke opvattingen over ‘hun’ thema voor het voetlicht te krijgen.
Met hun frisse avonden waarop het vroeg donker is, zijn het voor- en najaar heel geschikt voor debatten. Maar nu zou het aantal verkiezingsdebatten weleens tegen kunnen vallen. In het noorden duren de schoolvakanties nog tot 2 september. De maanden augustus en september brengen ook in de rest van het land vaak zwoele zomeravonden, ideaal om op terrassen te blijven plakken in plaats van in benauwde, donkere zaaltjes naar politici te luisteren. Hoe trek je in zo’n tijd publiek naar een debatavond?
Natuurlijk nodig je welsprekende gasten uit, die echt iets te vertellen hebben. Maak het onderwerp van de avond smal: ‘Moet Nederland uit de EU stappen’ is een betere vraag dan ‘Hoe ziet het buitenlandbeleid eruit als de SP gaat meeregeren?’ Hou het aantal panelleden beperkt. Twee of hooguit drie mensen is vaak boeiender en overzichtelijker dan vier of vijf gasten op een podium. Zorg dat er iets te debatteren valt; verzeker je er dus via voorgesprekken of anderszins van dat je gasten het op een paar fronten absoluut niet met elkaar eens zijn. Zorg dat je als debatleider echt greep hebt op de materie en weet wie je voor je hebt, zodat je vaart in het debat kunt houden en zo nodig weerwerk kunt bieden.
Maar dat deed je allemaal al. Je moet iets extra’s doen om politieke discussies in de zomer aantrekkelijk te maken. Organiseer openluchtdebatten op plekken waar weinig gemotoriseerd verkeer komt. Mooie binnenplaatsjes, intieme pleinen, openluchttheaters, parkjes en terrassen lenen zich uitstekend voor een buitendebat. Zorg ervoor dat je gasten niet met samengeknepen ogen tegen de zon in hoeven te kijken en regel een goede geluidsinstallatie die blèrende drinkebroers geen kans geeft om te domineren. Zorg dat mensen tot vlak voor aanvang een drankje kunnen bestellen, las halverwege een pauze van een kwartiertje in en rond het debat na anderhalf uur af. En regel met een horeca-uitbater dat je in geval van regen naar binnen uit kunt wijken.
Het is met terrassen zoals met veel dingen in het leven: if you can’t beat them, join them! In het verleden behaalde resultaten bieden geen garantie voor de toekomst, maar de kans is groot dat het politieke debat zo voor het juiste publiek een aantrekkelijke concurrent is van het terras waar je niets anders kunt doen dan te veel bier of rosé drinken.
Will Tinnemans is dagvoorzitter, mediatrainer en schrijver.
